CIENCIA . -Un grupo de científicos de todo el mundo develó los secretos del eslabón clave en la historia de la evolución humana llamado Ardipithecus ramidus, el esqueleto más antiguo de un homínido encontrado hasta el momento.

‘Ardi’ vivió hace 4,4 millones de años en Etiopía y – según los científicos – es lo más cercano que tenemos del momento en que nuestra rama evolutiva se separó de la de los simios. La revista Science presentó los resultados de 17 años de investigación en la que han participado 47 investigadores de 10 países diferentes.

Los científicos investigaron el esqueleto de una hembra del que se conserva la mayor parte del cráneo, las manos, piernas y la pelvis. Se estima que pesaba unos 50 kilos y medía 120 centímetros. Se calcula que el último antepasado común compartido por humanos y simios vivió hace seis millones de años por lo que Ardipithecus no sería ese último ancestro.

‘Ardi’ es un millón de años más antigua que Lucy , famoso esqueleto de una hembra Australopithecus afarencis que fue durante mucho tiempo el resto más antiguo de un homínido, y tiene una mezcla de rasgos ‘primitivos’ compartidos con sus predecesores y rasgos ‘derivados’ que comparte con homínidos posteriores.

Una conclusión interesante de esta investigación es que es probable que los simios africanos hayan evolucionado ampliamente desde que compartimos un último ancestro común, lo que convierte a los chimpancés y gorilas actuales en pobres modelos de este ancestro.eskabon

DATOS:

1. Hasta el descubrimiento de Ardi, el eslabón más antiguo conocido de la evolución del hombre era un hombre-mono bípedo dotado de un pequeño cerebro que vivió hace cuatro millones de años.

2. Lucy, un fósil de un ejemplar de esta especie denominada Australopithecus y que data de hace 3,2 millones de años, fue descubierto en 1974, a unos 72 kilómetros de donde se encontró a Ardi 20 años más tarde.

3. En mayo de este año se especuló que el fósil llamado Ida -un primate, no homínido- tendría nada menos que 47 millones de años.

“Se trata de un mosaico, ni mono ni hombre, simplemente Ardipithecus”.
TIM WHITE. UNIVERSIDAD DE BERKELEY