OPINION.- Estamos a pocos días de la conmemoración de la primera Declaración de los Derechos del Niño, en donde se estableció que “la humanidad les debe dar lo mejor que tiene para ofrecer”. Sin embargo esta fecha también evidencia que la meta mencionada está lejos de cumplirse, pues hoy hay millones de infantes que se han visto obligados a pasar por alto los derechos de ser niño, de jugar como los demás y han tenido que tomar la posición de adultos y trabajar para sacar adelante su hogar.

Actualmente, según cifras de la UNICEF, existen 158 millones de niños, entre 5 y 14 años, involucrados en algún tipo de actividad económica, es decir 1 de cada 6 niños (as).

La mayoría de esos menores se encuentran en esta realidad debido a que no les es posible estudiar, pues según datos de la UNESCO “gran parte de los 75 millones de niños sin acceso a la educación primaria comienzan a trabajar a una edad temprana”. Los más afectados en este sentido son los menores que habitan en zonas más pobres, donde existe una mayor necesidad de ingresos. También son vulnerables los niños de minorías étnicas, aquellos que están en condición de calle y los huérfanos.

Si bien es cierto que mundialmente se han tomado varias acciones y estrategias para la prevención del trabajo infantil, la realidad es que los avances que se han obtenido se ven frenados por la crisis económica mundial, ya que miles de niños en edad escolar, han debido abandonar sus intentos de estudio para aportar en el ingreso familiar, muchas veces, obligados por sus padres o el jefe de hogar donde ellos viven.

A pesar de ello, organismos internacionales como la UNICEF o la OIT, siguen trabajando en el combate de esta práctica, de hecho éste es uno de los objetivos de la “Agenda Hemisférica para Generar Trabajo Decente promovida por la OIT en las Américas para el período 2006-2015”.

Con ésta se busca establecer metas como por ejemplo: “eliminar el trabajo infantil en su totalidad en un plazo de 15 años, es decir de acá al año 2020. Además, la OIT posee un Programa Internacional para la Eliminación del Trabajo Infantil (IPEC), que junto a UNICEF, trabaja en cerca de 90 países “a nivel político, apoyando el desarrollo de marcos jurídicos y políticas para combatir el trabajo infantil, así como a través de programas que tienen por objetivo la prevención y el rescate de los niños del trabajo infantil”.
Sumado a lo anterior, y con el fin de “combatir y eliminar las peores formas de trabajo infantil en un plazo establecido”, la OIT lleva a cabo la estrategia denominada Programas de Duración Determinada, “donde se atacan Cuadro de texto: La UNICEF describe el trabajo infantil como: “cualquier trabajo que supere una cantidad mínima de horas, dependiendo de la edad del niño o niña y de la naturaleza del trabajo. Este tipo de trabajo se considera perjudicial para la infancia y por tanto debería eliminarse”. Se considera trabajo infantil, según edades: – Entre 5 y 11 años: al menos una hora semanal de trabajo remunerado o 28 horas semanales de trabajo doméstico. – Entre 12 y 14 años: al menos 14 horas semanales de trabajo remunerado o 28 horas semanales de trabajo doméstico. – Entre 15 y 17 años: al menos 43 horas de trabajo remunerado o de trabajo doméstico semanales. las raíces del trabajo infantil, (…) poniendo énfasis en la lucha contra la pobreza, el trabajo decente para los adultos y fomentando la educación básica para todos”.

Sin embargo, pese a todos esos y otros esfuerzos, la figura del trabajo infantil es una realidad, por tanto existe un gran desafío: que cada país tome medidas y prevenciones en el tema, principalmente, asegurar el acceso y la calidad de la educación para los niños y por ende subir las tasas de alfabetización.

Ernesto Velarde, country manager de Trabajando.com Perú, señala que “se sabe que el problema de la pobreza tiene una raíz más profunda que eso y tiene que ver con el acceso a la instrucción primaria y secundaria. Y por otro lado, más opciones de empleo para los adultos, quienes ante la dificultad de hallarlo, instan al resto de su familia a ser parte del mercado laboral”.

Por otra parte, el country manager sostiene que “es necesario además, que las empresas comprendan que hacer trabajar a niños es un delito, la recomendación es a no darles trabajo, ya que hacerlo será sólo continuar con este círculos vicioso que ensucia a la sociedad”.

Si estos jóvenes que hoy deben trabajar para sobrevivir no acceden a la educación no podrán nunca romper el círculo y menos optar a un desarrollo profesional y por ende, a oportunidades de empleo interesantes en su adultez.

Por tanto, el desafío es integrar a estos infantes vulnerados a través de políticas públicas y privadas que surjan de los gobiernos, colegios, institutos y universidades de los distintos países, no sólo por un tema social, sino por un tema económico, porque justamente quienes tienen menos acceso a la educación son aquellos que requieren de manera más inmediata tenerla para poder acceder a puestos de trabajo que solventen su vida familiar.